Các nhà khoa học sử dụng bốn cách cơ bản để phân loại nam châm, dựa trên cách sử dụng lực từ của chúng.
Những ứng dụng này là cách sử dụng nam châm đơn giản nhất. Một nam châm tủ lạnh đơn giản là một ví dụ hoàn hảo. Một bức tranh hoặc slogan trên một miếng bìa cứng nhỏ với một thanh nam châm nhỏ dán ở mặt sau thu hút vào cánh cửa tủ lạnh bằng kim loại.
Khả năng của nam châm để chuyển đổi lực điện thành lực cơ học. Động cơ điện là ví dụ điển hình của việc sử dụng nam châm để chuyển đổi năng lượng điện thành lực cơ học. Trong khi nam châm điện thường được sử dụng cho động cơ điện, nam châm vĩnh cửu cũng có thể được sử dụng. Một nam châm được đặt trong một chất dẫn điện, và sau đó từ trường do nam châm tạo ra sẽ biến một thiết bị khác, làm quay động cơ nhanh chóng.
Khả năng của nam châm để chuyển đổi lực cơ học thành lực điện. Máy phát điện chủ yếu sử dụng khả năng này. Trong thời hiện đại, nam châm điện thường được sử dụng cho các tuabin phát điện, nhưng nam châm vĩnh cửu vẫn đóng một phần. Rất đơn giản, hai nam châm vĩnh cửu được đặt đối diện nhau, với mặt giống như mặt. Lực lượng đẩy lùi của họ quay một tuabin, sau đó biến một thiết bị được gọi là phần ứng. Phần ứng khuấy này tạo ra điện, sau đó có thể được chuyển sang các mục đích khác.
Khả năng của nam châm ảnh hưởng đến các chùm ion. Các ống tia catốt, một loại ống chân không để tập trung các electron, sử dụng nam châm vĩnh cửu cho mục đích ngắm. Một vòng nam châm vĩnh cửu, xen kẽ các cực bắc và nam, nằm ở cuối ách của súng điện tử, và các nam châm có vành này có thể được xoay để tập trung chùm tia để thu tốt hơn hoặc tập trung chặt hơn.